Доктор астрономии, член-корреспондент Петербургской Академии Наук, Член Московского Математического общества, Почётный Член Московского общества испытателей природы, директор обсерватории и профессор кафедры астрономии Московского Государственного университета имени М.В. Ломоносова.

Родился 9 мая 1849 года в городе Слуцке.

Отец В.К.Цераского – преподаватель географии Слуцкой гимназии, литовец по происхождению, выходец из рода реформатских пасторов, носивших фамилию Вашкис («восковщик»). Впоследствии фамилия была переделана на латино-польский лад («воск» стал «цера»).

Детство Витольда Карловича прошло в окружении друзей отца – педагогов гимназии, прививших ему любовь к математике, природе, литературе и искусству.

Появление на небе в 1858 году яркой кометы Донати пробудило у девятилетнего Витольда интерес к астрономии.

Во время учёбы в гимназии он провёл свои первые астрономические наблюдения с помощью небольшой трубы физического кабинета.

В 1867 году Цераский окончил гимназию и, несмотря на тяжёлое материальное положение семьи в связи со смертью отца, поехал в Москву и поступил на физико-математический факультет Московского Университета.
Средства к существованию приходилось добывать частными уроками.
 
В университете он слушал лекции математиков Бугаева, В.Я. Цингера, механика Ф.А. Слудского. Курс астрономии читал профессор Ф.А. Бредихин. Под влиянием работ последнего В.К. Цераский выбрал астрофизическое направление для своей будущей научной деятельности.

На четвёртом курсе он получил Золотую медаль за сочинение на тему: «Вычисление эллиптической орбиты Марса по трём наблюдениям», после чего ему предложили место сверхштатного вычислителя и комнату при обсерватории.

В 1871 году Витольд Карлович окончил университет со степенью кандидата и был оставлен при университете. В 1873 году началась его самостоятельная работа в обсерватории. В 1879 году он стал астрономом-наблюдателем обсерватории Московского университета. В 1883 году В.К. Цераский защитил диссертацию на степень магистра по теме «Об определении блеска белых звёзд», а в 1888 году – стал доктором астрономии. Результатом защиты стал труд Витольда Карловича «Астрономический фотометр и его приложения». В этих работах изложены результаты его пионерских исследований в области применения фотометрического метода к исследованию небесных объектов. Они заложили фундамент Московской школы астрофотометрии.

В.К. Цераский составил фотометрические каталоги звёзд в околополярной области, в скоплениях звезд χ и h Персея и в созвездии Волосы Вероники.
В 1895 году он открыл ночные светящиеся (так называемые «серебристые») облака и определил их высоту – 75 км (по современным оценкам – 80–82 км).
В 1895 году Витольд Карлович организовал в Московской обсерватории систематические поиски и изучение переменных звёзд по фотопластинкам, полученным с помощью изготовленного по его проекту короткофокусного широкоугольного астрографа. К этим работам он привлёк и свою жену Лидию Петровну Цераскую, открывшую 219 переменных звёзд.

Большую известность получили опыты Цераского 1895 года по изучению температуры Солнца. С помощью большого вогнутого зеркала, приобретённого Политехническим музеем, он оценил температуру в фокусе, создаваемую отражением Солнца, как нижний предел температуры его поверхности в 3500°.

В 1903 году Витольд Карлович оригинальным методом определил видимую звёздную величину Солнца. Полученное им значение –26,5 почти совпадает с современными данными (–26,58).

В.К. Цераский внёс ряд усовершенствований в астрономические приборы и в методику наблюдений, разработал метод определения угловой скорости метеоров.

В 1883-м и 1889 годах Цераский побывал в научных командировках за границей, где познакомился с работой крупнейших европейских обсерваторий.
С конца 1870-х годов началась его педагогическая деятельность, сначала на Высших женских курсах, а с 1882 года в Московском университете. С 1884 года он – приват-доцент, а с 1889 года – профессор. В университете он читал все основные курсы по астрономии: описательную, сферическую, теоретическую и практическую. Лекции Витольда Карловича пользовались большим успехом.
Курс описательной астрономии посещали также студенты других факультетов. Точность и изящность изложения снискали ему легендарную известность. Об этом свидетельствуют употребляемые и сейчас введённые им выражения для характеристики свойств фотографической пластинки: моментальность, детальность, интегральность и документальность.
В 1890 году Цераский стал преемником Ф.А. Бредихина на посту директора московской обсерватории.
В 1891–1903 годах под его руководством была проведена коренная перестройка обсерватории с оснащением её современным оборудованием. Эта модернизация инструментов определяла возможную тематику наблюдательных работ на обсерватории вплоть до середины ХХ века.
В 1914 году он был избран членом-корреспондентом Петербургской Академии Наук. Цераский также был Членом Московского Математического общества и Почётным Членом Московского общества испытателей природы.

Наряду с преподавательской работой в университете Витольд Карлович активно выступал с публичными лекциями в Политехническом и Историческом музеях перед учащимися гимназий и школ.
Множество его статей, посвящённых популяризации астрономических знаний, было опубликовано в журналах «Мир Божий», «Русская мысль», «Научное слово», «Русский астрономический календарь».

Удивительно тепло и участливо он относился к молодым учёным, простым сотрудникам обсерватории, поддерживал связь со студентами-литовцами и откликался на их нужды.

Цераский сочувственно относился к революционному движению. В 1911 году он присоединился к профессорам, выступившим с протестом против разгрома университета. Он прекратил чтение лекций в университете и сохранил за собой только заведование обсерваторией.

В связи с ухудшением здоровья в 1916 году он был вынужден оставить пост директора обсерватории и уехать в Крым, в Феодосию. Лишь осенью 1922 года, супруги Цераские смогли переехать к сыну, работавшему врачом в Подольском уезде, Московской губернии.

В 1924 году астрономические учреждения и организации торжественно отметили 75-летний юбилей Витольда Карловича Цераского. Его научные заслуги получили признание. Многие из его учеников стали крупнейшими астрономами, среди них академик А.А. Михайлов, члены-корреспонденты АН СССР С.Н. Блажко, С.В. Орлов, Г.А. Тихов.

Философские взгляды Цераского наиболее полно выражены в одной из его статей — «Астрофотографические работы Московской обсерватории» в журнале «Русский астрономический календарь» на 1902 г.:
«Звёздное небо, биологические явления в тесных пределах Земли и духовная деятельность в нас самих, вместе взятых, порождает понятие о Вселенной, хотя смутное и в высшей степени неполное… Но бесконечность доступна созерцанию человека лишь в звёздном небе, притом же является в нём действительно, а не как гипотеза, и предположение, а отсюда уже понятие об ней законным и необходимым образом распространяется на совокупность жизненных и иных процессов в природе.
Он крайне резко высказывался о богословах, которые «раздают проклятия и доказывают, что только их последователи попадут в царство божие, все прочие осуждены на гибель».

Во время японско-русской войны, в своих дневниковых записях Цераский так затрагивал тему патриотизма:
«Русский патриотизм существует, он даже очень искренний и большой, но он ещё в элементарной форме. Нужно, чтобы отечеству грозила опасность, большая страшная опасность, и тысячи, десятки тысяч человек пойдут на смерть спасать Родину. В мирное и обычное время русский патриотизм превращается в отрицательное чувство преследования других».
О патриотизме Цераского свидетельствует и его сожаление о вынужденном отъезде из России выдающихся русских учёных: И. И. Мечникова, Г. Таммана и Г. О. Струве.

В честь Цераского названа малая планета 807 Ceraskia.

Витольд Карлович Цераский скончался 29 мая 1925 года. Похоронен он на Ваганьковском кладбище (уч. № 2), в Москве.

Открытие памятной доски Витольду Цераскому
06.11.2014

В Слуцкой гимназии №1 5 ноября 2014 г. состоялось открытие памятной доски Витольду Цераскому. Говорят, что это первый памятный знак астроному на планете Земля, разумеется помимо того, что установлен на могиле учёного. В космосе имя В. Цераского увековечено дважды: на обратной стороне Луны его именем назван кратер, а также в честь него названа малая планета 807 Ceraskia.

Памятная доска была установлена по инициативе общественных активистов, ветеранов ракетных и военно-космических войск при поддержке администрации гимназии. Своё участие приняли и россияне со слуцкими корнями.

Случчанин Владимир Дудко, ветеран ракетно-космической отрасли СССР и России, член консультативного совета федеральной национально-культурной автономии «Белорусы России» передал для Слуцкого краеведческого музея фотографию Слуцка из космоса. Снимок размером около 1,0 х 0,5 м сделан весной 2013 года.

В торжественном мероприятии открытия памятной доски приняли участие Лариса Добровольская – заместитель председателя Слуцкого райсполкома, Владимир Дудко – случчанин, ветеран-ракетчик, член консультативного совета федеральной национально-культурной автономии «Белорусы России», Галина Казак – начальник отдела образования Миноблисполкома, Ирина Лапина – ведущий специалист краснопресненской лаборатории государственного астрономического института МГУ (Россия), Андрей Неделько – начальник отдела образования Слуцкого райисполкома, Павел Пугач – председатель совета Международного объединения «Содружество ветеранов-ракетчиков» в г. Слуцке.

В Слуцкой гимназии №1 на протяжении восьми лет ученики при содействии педагогов ведут научно-исследовательскую деятельность, касающуюся вклада случчан в освоение космоса.

По словам Татьяны Максименко, преподавателя физики и астрономии гимназии №1, исследования в их учреждении начались с обычного урока физики, на котором изучалось реактивное движение. Тогда же ученикам было предложено найти случчан, внёсших вклад в развитие космоса. Так небольшое задание переросло в многолетний проект. С 2006 года ученики собрали информацию о почти 30 земляках, хотя в начале их исследований были известны лишь считанные имена. Речь идёт о тех случчанах, которые принимали непосредственное участие в разработке, запуске и управлении космическими аппаратами. Многие из них работали на ключевых должностях. Их вклад в освоение космоса таков, что не только в СМИ, но и на различных научно-практических конференциях на эту тематику Слуцк называют космической столицей Беларуси. Работы учеников гимназии неоднократно отмечались на «Гагаринских чтениях», а также различных образовательных республиканских и международных мероприятиях и конференциях.

В ходе мероприятия в очередной раз был озвучен вопрос создания в Слуцке Музея космонавтики. Тем более, по словам ветерана-ракетчика Павла Пугача, база для этого есть. Часть экспонатов уже есть в Слуцком краеведческом музее и учреждение на протяжении нескольких лет проводит тематические выставки. Вопрос создания Музея по ракетно-космической тематики поднимается с начала этого века. Экспонаты, в их числе и уникальные, собираются и сейчас. Их готовы передать Слуцку безвозмездно, несмотря на то, что на коммерческом рынке подобные артефакты стоят тысячи и десятки тысяч долларов.

В решении вопроса создания такого музея ветераны-ракетчики и военно-космической отрасли сотрудничают с местными властями и Слуцким краеведческим музеем. Однако, по словам общественных активистов, у города пока нет помещения для размещения такого музея.

Владимир ХВОРОВ
Фото автора